El poder de los abogados internos en las compañías

La crisis aumenta el poder de los abogados internos en las compañías

Natalia Sanmartin Fenollera - Madrid - 20/05/2010

La crisis ha cambiado el mercado de servicios legales en todo el mundo. Y lo ha hecho no sólo en el sector de las grandes firmas de abogados, sino también en el ámbito del asesoramiento legal interno. Los directores de asesoría jurídica de las compañías han ganado peso e ifluencia dentro de sus empresas en la actual coyuntura económica. "Los departamentos jurídicos de las empresas están viviendos una ola de popularidad interna", resume el estudio Law Firm of the 21st Century: The Clients' Revolution (La firma jurídica del siglo XXI: La revolución de los clientes) presentado por la firma internacional Eversheds y que recoge la opinión de de 130 letrados in-house y de 80 socios de despachos en todo el mundo.

El principal motivo de ese reforzamiento e influencia creciente está en el hecho de que más de la mitad de las asesorías internas han aumentado su carga de trabajo en los últimos tiempos y han reducido en igual medida el número de asuntos externalizados. No parece ser una tendencia puntual. Según el informe de Eversheds International, más de la mitad de los jefes de asesoría jurídica encuestados están convencidos de que las capacidades de sus departamentos aumentarán en los próximos cinco años y que la crisis económica ha dado un espaldarazo a esa tendencia.

Un mayor papel comercial

El propio papel del director de asesoría jurídica está cambiando, hasta el punto de haber comenzando a desempeñar en algunos casos funciones de consejero comercial senior -tres de cada cuatro encuestados así lo confiesan- y a asumir, en un 55% de los casos, responsabilidades de gobierno corporativo. Según Bryan Hughes, director ejecutivo de Eversheds, los resultados del informe revelan un progresivo proceso de transferencia de poder hacia el cliente, "debido en gran medida a que los letrados in-house han asumido un papel comercial más importante dentro de sus empresas. Esto afectará enormemente al sector legal, al reducir la carga de trabajo de las firma de abogados."

Otro de los grandes cambios que muestra el estudio es el interés de los clientes por la externalización de servicios en jurisdicciones con costes bajos y por la tecnología. Un tercio de los jefes de asesoría jurídica encuestados reconocen estar externalizando o pensando en externalizar trabajo legal que no requiere una alta cualificación en países con costes reducidos. Del mismo modo, casi seis de cada diez mantienen la misma postura respecto a las herramientas tecnológicas para el trabajo estandard.

Junto a esas tendencias, el informe confirma la creciente exigencia de los clientes respecto a los recortes de honorarios. Así, dos terceras partes de los directores de las asesorías jurídicas de las empresas confiesan haber exigido tarifas más bajas a sus abogados externos, y el 47% de los socios reconocen que ésa es la prioridad absoluta de sus clientes. Sin embargo, sólo el 25% de los socios están ofreciendo tarifas reducidas reales. "El cambio que según las predicciones tendría lugar a lo largo de los próximos 10 años ya ha llegado, y serán las empresas que respondan a las tendencias identificadas en el estudio las que obtengan verdaderos beneficios", apunta Bryan Hughes. Se trata de una revolución que no sabe de estatus. Para más de la mitad de los clientes (51%) y el 46% de los socios, el término magic circle, que designa a las grandes firmas de la City, resulta ahora mismo "caduco".

La facturación por horas cede terreno
El estudio confirma la desaparición de los honorarios por horas, que pasa a considerarse un método más de facturación, en vez del único. Aunque muchos socios de bufetes de abogados se están adaptando a los cambios (el 63% de los clientes indicaron que reciben más valor por su dinero desde que comenzó la recesión mediante extras, como secondees gratuitos), otros siguen sin proporcionar a sus clientes lo que demandan. "Cuando realizamos nuestro primer estudio sobre el sector jurídico hace dos años, sólo un 22% de clientes y un 48% de socios veían la facturación por servicio como una tendencia de futuro. Ahora, el 86% de los clientes y el 88% de los socios dicen que es una forma frecuente o más habitual de facturación", apunta Bryan Hughes. Para Lupicinio Rodríguez, socio director de Eversheds en España, "Eversheds Lupicinio ya iba en esa línea y el reciente estudio de Eversheds International confirma que es el rumbo correcto. Hace tiempo que pregonamos que nuestros abogados son capaces de proponer un presupuesto cerrado, porque estudian el caso, tienen mucha experiencia y conocen el mercado. Toda crisis es cambio, y creo que nosotros ya lo hemos hecho."